Après la liesse populaire et Notre-Dame, accueil de rock star au Stade de France pour Léon XIV

Léon XIV a conclu vendredi par une veillée festive au Stade de France une première journée marathon en France, marquée par la liesse dans les rues de Paris, la ferveur à Notre-Dame et des propos sans détour sur la fin de la vie et la laïcité.

Le pape est arrivé telle une rock star au Stade de France, à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), au nord de Paris, en papamobile et au milieu d'une foule survoltée de 80.000 jeunes.

"Chers amis, la première chose que je voudrais dire est très simple. Merci à Dieu, merci à vous. Merci pour votre courage, merci pour votre présence, merci pour votre foi. Vous êtes les saints de France !", a-t-il lancé au public, en français.

La veillée, voulue festive et spirituelle, a mêlé échanges avec le pape, spectacle théâtral, concert de pop-louange et exposition de la "sainte tunique du Christ", relique conservée à Argenteuil (Val d'Oise).

Robin Candelier, juriste de 27 ans, a vu dans ce rassemblement de la jeunesse un "événement spirituel" qu'il pense ne vivre qu'une fois dans sa vie, un signe "qu'il ne faut pas désespérer, avec les difficultés économiques, les conflits...".

Un moment plus léger au terme d'une première journée en France lors de laquelle le souverain pontife a enchaîné les séquences - officielles, populaires et pastorales. Cette visite de quatre jours mènera le pape, qui n'a pas manqué de rappeler ses "origines familiales normandes et béarnaises", à Lourdes à partir de samedi soir puis Metz lundi.

Samedi après-midi aura lieu un des moments forts de son séjour, avec une grande messe sur les Champs-Elysées où 600.000 personnes sont attendues.

"C'est très émouvant"

Debout dans sa papamobile sous le soleil, Léon XIV a pu mesurer vendredi après-midi l'attente que sa première visite en France suscite. "Regarde c'est le pape, c'est dingue !", a-t-on entendu dans une foule qui a compté 300.000 personnes, selon le Vatican, sur 2,5 km du parcours vers Notre-Dame-de-Paris.

Après avoir fait les derniers mètres à pied, Léon XIV est devenu le premier pape à entrer dans la cathédrale parisienne depuis sa réouverture en décembre 2024, après l'incendie qui l'avait ravagée en 2019. Son prédécesseur François avait décliné l'invitation pour la réouverture.

Il y a célébré les vêpres pour un public d'ecclésiastiques, diacres et séminaristes. "C'est très émouvant, après les vicissitudes qu'a connues la cathédrale", a dit à l'AFP le père Jocelyn Petitfils, curé à Bondy (Seine-Saint-Denis).

Lors de sa déambulation, dans des rues pavoisées de jaune et de blanc, les couleurs du Vatican, le pape a béni de nombreux bébés. Les téléphones étaient de sortie pour immortaliser ce passage papal. "On l'a très bien vu même s'il est passé très vite", a observé Léa Revel, infirmière de 25 ans.

Non loin du jardin du Luxembourg, Léon XIV a adressé un long salut à la communauté péruvienne, qui avait décoré les barrières de drapeaux et répété des chants pour attirer l'attention de celui qui fut évêque dans le diocèse péruvien de Chiclayo - il possède depuis la nationalité péruvienne outre l'américaine.

"Il a lu ma pancarte. Je me sens super bien, super heureuse !", a assuré à l'AFP Aida Huamán, une Péruvienne de 56 ans, qui vit à Lima et est venue en France il y a un mois pour voir sa fille et le pape.

"Mort programmée"

Avant ce bain de foule, la première matinée du souverain pontife - pour qui les cloches des églises de France ont sonné sept minutes à son arrivée - a été l'occasion pour lui de rappeler ses positions sur plusieurs sujets sociétaux.

A l'Elysée, accueilli par le couple Macron, Léon XIV a évoqué sans détour la laïcité, les dangers de l'intelligence artificielle et la fin de vie.

Il a notamment dénoncé les "manipulations génétiques", la "gestation pour autrui", l'"achat d'organes" et "l'offre d'une mort programmée", qu'il a présentés comme des "dérives" risquant "de détourner la science et la technologie en entreprises lucratives".

Le Parlement français a adopté il y a deux mois une loi créant un droit à l'"aide à mourir", combattue par l'Église.

"La juste laïcité ne consiste pas à exclure la religion de l’espace public", a-t-il déclaré, toujours en français, dans la salle des fêtes de l'Elysée bondée, où il a été longuement applaudi.

A l'Unesco, Léon XIV a exhorté la communauté internationale à protéger "les enfants et les jeunes" face aux nouvelles technologies numériques et à l'intelligence artificielle, dont l'essor "doit soutenir leur développement, leur éducation" et préserver "leur liberté de penser et de discerner".

Pour cette visite, de grands moyens ont été déployés avec 17.000 bénévoles, 15.000 policiers et gendarmes mobilisés, 2.500 journalistes accrédités et un budget de 27 millions d'euros.

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