Feu vert de l'AG au rachat de Warner Bros Discovery par Paramount Skydance, malgré les oppositions

Les actionnaires de Warner Bros Discovery (WBD) ont voté majoritairement en faveur du rachat du groupe de médias américain par son concurrent Paramount Skydance lors d'une assemblée générale extraordinaire jeudi, malgré un mouvement d'opposition axé sur l'emploi et la pluralité.

L'issue du vote faisait peu de doute depuis le retrait, fin février, de Netflix, longtemps dans la course mais qui n'a pas voulu surenchérir après une dernière offre de Paramount Skydance (PSKY) valorisant WBD 110 milliards de dollars, dette comprise.

Les deux groupes prévoient de finaliser la transaction au troisième trimestre. Paramount Skydance s'est engagé à verser des pénalités à compter de début octobre en cas de retard.

Reste à convaincre les régulateurs, notamment celui des télécommunications aux Etats-Unis, la FCC, et les autorités européennes de la concurrence.

L'absorption de WBD par PSKY marque une nouvelle étape de la consolidation à l'oeuvre à Hollywood, accélérée par le déclin de la télévision traditionnelle et la fragilisation du modèle du cinéma en salles.

Nul n'incarne mieux cette concentration à marche forcée que le patron de WBD David Zaslav, qui avait déjà dirigé, à la tête de Discovery, la prise de contrôle de WarnerMedia, en 2022, pour créer Warner Bros Discovery.

WBD apporte la plateforme de streaming HBO Max, le studio Warner Bros, les droits de franchises cinématographiques à succès comme Harry Potter et un portefeuille de chaînes dont CNN et Discovery.

Paramount Skydance contrôle déjà le studio Paramount, la chaîne CBS, la plateforme de vidéo en ligne Paramount+ et les franchises cinématographiques "Transformers", "Mission: Impossible" ou "Star Trek".

A l'approche de l'assemblée générale extraordinaire, des voix se sont élevées pour s'opposer à ce mariage.

Mi-avril, des centaines de personnalités de l'industrie du cinéma ont publié une lettre ouverte, s'inquiétant d'un rétrécissement du paysage hollywoodien.

"Influer sur l'opinion"

Jeudi, Zorhan Mamdani, le maire de New York, où se trouve le siège de Warner Bros Discovery, a dénoncé cette union, prévenant que "des milliers d'emplois (étaient) à risque" dans la capitale culturelle des Etats-Unis.

Comme lui, de nombreux observateurs redoutent une saignée dans les effectifs car les deux groupes ont des profils similaires, avec des plateformes de streaming émergentes mais une rentabilité encore incertaine.

Paramount Skydance a déjà indiqué que son service de vidéo à la demande, Paramount+, serait combiné avec celui de WBD, HBO Max.

A la Bourse de New York, l'action Paramount Skydance abandonnait plus de 5% peu après l'annonce des résultats du scrutin.

Paramount Skydance fait un pari risqué en s'endettant massivement pour mettre la main sur une société qui pèse cinq fois sa capitalisation boursière.

Autre sujet de préoccupation: la proximité de David Ellison, patron de Paramount Skydance, avec Donald Trump, allié de son père, Larry Ellison, fondateur du groupe informatique Oracle.

En juillet, pour obtenir quitus de la FCC au rachat de Paramount Global, Skydance s'était notamment engagé, à la demande de l'agence, à des changements de ligne éditoriale au sein de la chaîne CBS, souvent critiquée par Donald Trump.

"Si vous pouvez contrôler les informations que voient les gens" à la télévision, "vous êtes en mesure d'influer sur les opinions", a averti le sénateur démocrate du New Jersey Cory Booker, dans une vidéo mise en ligne mercredi au sujet de la fusion.

Beaucoup anticipent aussi une reprise en main de la chaîne d'information CNN.

"Plus vite David Ellison prendra le contrôle de cette chaîne, mieux ce sera", a récemment déclaré le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, dans une critique appuyée de la couverture de la guerre au Moyen-Orient par CNN.

Début mars, David Ellison a affirmé vouloir préserver l'indépendance éditoriale de la plus ancienne chaîne d'information en continu au monde.