Quinze morts aux Philippines, évacuations et écoles fermées à Taïwan, à l'approche du typhon Bavi

Quinze personnes ont été tuées à la suite de deux glissements de terrain aux Philippines et des milliers de personnes ont été évacuées à Taïwan, où de nombreuses écoles et bureaux ont fermé face à l'arrivée vendredi du plus gros typhon que l'île ait connu depuis des décennies.

Le typhon Bavi, qui a déjà frappé plusieurs îles du Pacifique, doit toucher le nord et l'est de Taïwan vendredi et samedi, ainsi que les îles du sud du Japon, avant de s'abattre sur la Chine.

Deux glissement de terrain provoqué par de fortes pluies, aggravées par le passage de la tempête Bavi, ont fait au moins 15 morts et six disparus sur l'île de Mindanao, au sud des Philippines, a indiqué la police locale.

A Taïwan, les résidents de la ville portuaire de Keelung (nord-est) font des réserves de nourriture, mettent des rubans adhésifs aux fenêtres et empilent des sacs de sable devant les magasins, conformément aux recommandations des autorités. Un temple a recouvert et arrimé une statue extérieure.

"On dit que ça va être énorme, bien sûr que ça fait peur", a déclaré à l'AFP Chang Shih-huo, 76 ans, propriétaire d’une épicerie à Keelung.

"On a fait des réserves de nouilles instantanées, de pain et d'autres produits de ce genre. Dès que le vent et la pluie commenceront vraiment à se renforcer, on devra fermer la boutique".

Après avoir entraîné des destructions sur les îles de Guam et des Mariannes du Nord en tant que super-typhon, Bavi a été rétrogradé au rang de typhon. Il affiche désormais des rafales à 190 km/h, selon l'agence météorologique taïwanaise (CWA).

"De ce soir jusqu'à demain dans la journée, ce sera la période où le typhon sera le plus proche de Taïwan et où son impact sera le plus important", a déclaré Liao Chwen-huey, prévisionniste de la CWA.

Avec un rayon de vents violents s'étendant sur 380 kilomètres, il s'agit du plus grand typhon à frapper Taïwan depuis 1995, date à laquelle les méthodes de mesure ont changé, selon la CWA.

Rester en "alerte maximale"

Le président taïwanais Lai Ching-te a exhorté les habitants des régions susceptibles d'être les plus touchées par Bavi à rester en "alerte maximale".

Plus de 28.000 militaires, ainsi que des engins, du matériel et des véhicules, se tenaient prêts à intervenir en cas d'urgence.

Un mètre de pluie est attendu à Taïwan au passage de Bavi, provoquant des inquiétudes quant au risque d'inondations et de glissements de terrain. Les vents les plus violents sont attendus samedi.

Près de 9.000 personnes ont été évacuées de leurs domiciles, dont plus de la moitié dans le comté oriental de Hualien, où les autorités surveillent deux lacs de barrage dans les montagnes.

De nombreuses écoles et entreprises étaient fermés vendredi dans le nord et l'est de Taïwan. Des centaines de vols ont été annulés.

"Ce que vous voyez en ce moment est le spectacle le plus remarquable que nous ayons vu depuis dix ans", a déclaré Penny Pan, 48 ans, propriétaire d’un restaurant à Keelung, tandis que son mari plaçait des sacs de sable à l’entrée de leur établissement.

"Avant, nous n'utilisions jamais de sacs de sable pour nous préparer aux typhons. Mais cette fois-ci, on prévoit des rafales de force 10", a-t-elle expliqué.

"Nous sommes inquiets", a confié à l'AFP Samuel Fu, qui travaille dans un restaurant de nouilles dans le district côtier de Bali, à New Taipei City.

"C'est la première fois que nous vivons un typhon aussi violent… depuis l'ouverture du restaurant", a ajouté cet homme âgé de 20 ans.

Inquiétude au Japon

Au Japon sur les îles reculées de Sakashima, des écoles et des bureaux ont été fermés dans certaines zones à l'approche du typhon, les prévisionnistes mettant en garde contre de fortes vagues, des tempêtes et des glissements de terrain.

Des dizaines de vols ont été annulés, affectant des milliers de passagers. "Nous avons recouvert les objets avec des filets pour qu'ils ne s'envolent pas (…). La tempête se renforce actuellement progressivement", a déclaré à l'AFP Masaru Nakamura, qui travaille dans un hôtel sur l'île de Miyako.

"Nous étions à l'origine complets ce week-end, mais toutes les réservations ont été annulées, donc ça fait mal", a expliqué à Okinawa, Koki Ohama, un trentenaire à la tête d'une entreprise de sports nautiques et de barbecues, située dans la grande ville de Naha.

Après avoir frappé les îles japonaises et dépassé la pointe nord de Taïwan, Bavi devrait toucher terre dans l’est de la Chine au cours du week-end.

Le mauvais temps extrême a déjà fait des ravages dans le sud et le centre de la Chine cette semaine, les tempêtes ayant fait au moins 39 morts et provoqué le débordement de dizaines de rivières ainsi que la rupture d'un barrage-réservoir.

Le réchauffement des océans favorise l'intensification des tempêtes tropicales et augmente l'humidité, qui peut se transformer en fortes pluies.

Les océans viennent de connaître leur mois de juin le plus chaud jamais observé, sous l'effet combiné d'El Niño et du dérèglement climatique, selon l'observatoire européen Copernicus Marine.