Pour ses 80 ans, Trump invite le MMA à la Maison Blanche

Le jour de ses 80 ans, Donald Trump invite dimanche le MMA et sa cage grillagée à la Maison Blanche, transformant ses pelouses en spectaculaire arène de combat le temps d'une soirée inédite.

Peu avant le show attendu à la Maison Blanche, Washington et Téhéran ont confirmé être parvenus à un accord pour mettre fin à la guerre au Moyen-Orient sur tous les fronts. Sa signature est annoncée vendredi à Genève, en Suisse.

En ce jour anniversaire, Donald Trump a fait son entrée sous la "griffe", imposante arche métallique de 28 mètres de haut aux couleurs de l'Amérique - plus haute que la résidence présidentielle - qui a pris place sous ses fenêtres.

Dessous, trône l'octogone où sept face-à-face doivent se succéder, sous le patronage de l'UFC, la puissante organisation d'arts martiaux mixtes (MMA) pilotée par Dana White, un proche du président républicain.

Mais la météo, annoncée pluvieuse et orageuse, joue les trouble-fête et les combats ont débuté plus tard que prévu.

Comme à son habitude, Donald Trump - qui a promis "le plus grand spectacle au monde" - a vu les choses en grand.

Plus de 4.000 invités triés sur le volet sont installés autour de la cage. Et quelque 100.000 curieux pouvaient se masser dans un parc adjacent pour suivre les combats sur écran géant.

"Typiquement américain"

Parmi eux, Nyles Rife, chemise blanche décorée de petits drapeaux américains, coach sportif venu assister à un "événement historique".

"Je suis fan de l'UFC, je regarde depuis que je suis enfant et je combats moi-même", raconte-t-il à l'AFP, pas embarrassé par le fait qu'il coïncide avec l'anniversaire de Donald Trump, dont il se dit "pas le plus grand fan en ce moment".

"C'est peut-être un peu égoïste, mais c'est lui le chef (...). Si j'étais président et qu'il y avait une compétition UFC le jour de mon anniversaire et que ça tombait pour le 250e anniversaire des Etats-Unis, je ferais la même chose !, lance le trentenaire.

Baptisé "Freedom 250", l'événement s'inscrit dans le cadre des 250 ans de la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis.

"Ce n'est pas un meeting pro-Trump - je suis allé à un. C'est tout simplement l'Amérique", considère-t-il.

Mark Toone, 50 ans dont 25 passés dans le corps des Marine, partage la même idée : "C'est juste typiquement américain. Célébrons notre drapeau et notre pays. Ces combats sont complètement emblématiques et représentatifs de la culture et du mode de vie américains".

Jacob, fan de MMA âgé de 27 ans, plaide pour "mettre la politique de côté" en comparant la soirée de combats au populaire Superbowl.

Haut responsable de l'UFC, Craig Borsari se défend de mélanger sport et politique et décrit "une occasion incroyable et tout à fait unique de célébrer ce pays et nos athlètes".

L'UFC aurait-elle monté un tel projet avec un président démocrate ? A "100%", a-t-il affirmé.

"Pas un chiffre qui me plaît"

Ce spectacle organisé au coeur du pouvoir politique, évalué à 60 millions de dollars selon la presse américaine, fait toutefois grincer des dents au moment où la guerre contre l'Iran fait augmenter le coût de la vie pour les Américains.

La Maison Blanche assure que l'UFC le finance en intégralité.

En ouvrant grand les portes de la Maison Blanche au MMA, c'est une certaine idée de l'Amérique que Donald Trump met à l'honneur. Populaire en particulier parmi les jeunes hommes, un électorat qui a compté dans son retour au pouvoir, ce sport incarne à l'extrême son goût pour la virilité décomplexée.

"Ce sont les gens les plus endurcis que vous puissiez rencontrer", a-t-il vanté à propos des combattants auprès du New York Post.

"On n'est pas du tout dans la politique" mais "on a cette chance d'être exposé aux yeux du monde", estime auprès de l'AFP le Français Ciryl Gane, opposé au Brésilien Alex Pereira dans l'un des deux principaux combats de la soirée.

Le show hors normes éclipse les questions autour de l'âge du président, le plus vieux jamais élu aux Etats-Unis, alimentées par ses hématomes maquillés sur les mains ou les moments où il semble s'assoupir en public. Son médecin le dit en excellente santé.

Dans une vidéo publiée par son entourage dans la semaine, le président républicain admet n'être "pas ravi de fêter cet anniversaire". "Ce n'est pas un chiffre qui me plaît, mais je suis là quand même."

"Il gère sa présidence comme il a géré sa carrière avant: comme un grand spectacle tape à l'oeil", résume Peter Loge, à la tête de l'école des médias et des affaires publiques de l'université George Washington.